Une fois de plus nous avons suivi les recommandations de Jean Michau et choisi la lune ascendante pour partir en voyage à destination des Pays-Bas avec les AS ! Et ce fut une excellente idée car à part une petite ondée de quelques minutes à Rotterdam nous n’eûmes à connaitre qu’un temps superbe et ensoleillé au point que la vente des casquettes à la boutique du bateau eut un grand succès ! Nous sommes donc montés à bord du Thalys cette fin de matinée du 19 avril pour rejoindre en quelques heures Amsterdam où se trouvait en attente le Mona Lisa . Si plusieurs d’entre nous furent surpris de trouver et un bateau plus petit (82 mètres au lieu de 110 et 11 mètres de large au lieu de 15) ….et des cabines à lits séparés et étroits, la cause était due à l’utilisation de canaux eux-mêmes peu larges …voir très étroits ! Donc la première nuit fut difficile pour certains … Mais avant d’aller dormir nous effectuâmes une superbe visite en bateau-mouche sur les canaux du vieil Amsterdam découvrant ainsi de magnifiques et parfois somptueuses demeures. Le lendemain matin embarquement vers les diamantaires où pris en main par une commerciale chevronnée qui nous expliqua en 40 minutes la taille des diamants, leur histoire et qui enfermés » dans une pièce essaya de nous en vendre quelques uns …hélas pour elle nous n’étions que des retraités de l’industrie. …puis promenade au marché aux fleurs qui pour ceux qui en doutaient encore annonçait bien la mainmise du marché floral européen par les hollandais sans oublier la vente libre des drogues douces puisqu’on l’on pouvait y acheter des plants de cannabis avec kits de croissance …sans oublier les nombreux « coffee shop » aux alentours. L’après midi de ce premier jour fut consacré à la navigation via des canaux qui nous promenèrent à travers la « Hollande profonde » » … on put ainsi admirer combien les hollandais vivants aux bords de ces canaux ne semblaient pas être dans une misère… profonde. Belles résidences, magnifiques bateaux ancrés auprès de celles-ci démontraient une aisance certaine. Puis vint la visite du parc de Keukenhof , si un certain nombre d’entre nous trouvèrent le lever un peu matinal , cela fut réjouissant quelques temps après de constater que nous étions pratiquement les premiers à bénéficier du parc pas encore envahi par la foule …Que dire de ce parc ? C’est tout simplement magnifique et harmonieux. Les premiers champs de tulipes entrevus la veille auraient dû nous prévenir de la beauté de ces différentes variétés, mises en scène avec un seul but, éblouir par leur beauté naturelle. Et que dire de la visite du pavillon des orchidées…Bref il faut y aller tout simplement …attention le parc n’ouvre que deux mois par an ! Re-navigation après s’être restaurés, vers la ville de Gouda, capitale du fromage du même nom. Là également ville historique, magnifique, avec une très belle place dont la perspective était « gâchée « par la mise en place « des décors » d’une émission de télévision sur la Passion du Christ en ce jeudi saint. « Notre chef Alsacien » Laurent s’étant distingué une fois de plus tout le monde passa une bonne nuit malgré les lits étroits de nos cabines respectives et nous prîmes dès le matin la route vers Rotterdam , 1 er port européen et troisième port mondial , .Notre arrivée précoce nous permis de visiter les maisons cubiques , attraction architectural et pour d’autres le musée de la marine dans sa partie extérieure. Embarquement à bord d’un bus l’après midi afin d’aller à Delft visiter une faïencerie et surtout de profiter d’un espace de liberté pour se promener rapidement mais à notre rythme dans la ville de Delft également médiévale et …magnifique ! Autre point à ne pas négliger …la bière y est également excellente. Retour au Mona Lisa et embarquement sous une pluie d’orage qui a bien duré …5 minutes, avant de retrouver le soleil afin de se préparer au dîner de Gala …qui méritait bien son nom ! A ce sujet petite parenthèse, tous les repas furent excellents ce qui pour des papilles françaises est loin d’être négligeable, il faut ajouter également un petit mot pour l’équipage qui comme d’habitude (seconde croisière…) fut très professionnel et très agréable. Vint le jour du départ et surprise ce fut à 5 heures du matin vers Amsterdam ….soient les premiers préparatifs vers 4 h 30…. pour une navigation de 7 h30, agréable sous un soleil matinal un peu « frais » mais revigorant. Le retour se fit presque sans encombre si ce n’est l’absence du Thalys en gare d’Amsterdam pour une raison technique que nous ne connaîtrons jamais avec obligation de se dépêcher de changer de quai avec armes et bagages ( nous faillîmes perdre l’un de nos éminents membres sur le quai) afin d’ attraper un train de banlieue pour Rotterdam où nous pourrions reprendre le Thalys ….qui arriva avec 20 minutes de retard. Retard que nous ne rattrapâmes jamais…mais là les participants au dernier voyage de Lille le savent bien …Existe-t-il encore un train à l’heure Et maintenant préparons le voyage 2012…